Embouteillage sur l'A50 en plein mois d'août, clim à fond, et soudain l'aiguille de température qui grimpe, ou un voyant rouge qui s'allume. La surchauffe moteur fait partie des pannes à prendre très au sérieux : quelques minutes de trop peuvent transformer une petite fuite en réparation de plusieurs milliers d'euros. Voici les bons réflexes, et comment comprendre ce qui se passe.
Comment fonctionne le refroidissement ?
Le moteur produit une chaleur considérable. Un circuit de liquide de refroidissement, mis en mouvement par la pompe à eau, circule autour des cylindres et de la culasse, puis traverse le radiateur à l'avant du véhicule où il cède sa chaleur à l'air. Le thermostat régule le passage vers le radiateur pour maintenir le moteur à sa température idéale, généralement autour de 90 °C. À l'arrêt ou à faible vitesse, quand l'air ne traverse plus assez le radiateur, le motoventilateur prend le relais. Le vase d'expansion compense les variations de volume du liquide.
Que faire immédiatement ?
- Coupez la climatisation, qui ajoute de la charge et de la chaleur devant le radiateur.
- Si vous ne pouvez pas vous arrêter tout de suite, mettez le chauffage à fond, ventilation au maximum, vitres ouvertes : le radiateur de chauffage évacue une partie de la chaleur du moteur.
- Arrêtez-vous en sécurité dès que possible et coupez le moteur.
- Attendez au moins 30 minutes que le moteur refroidisse avant d'ouvrir le capot pour regarder le niveau dans le vase d'expansion. Ne dévissez jamais le bouchon à chaud : le liquide sous pression peut jaillir à plus de 100 °C.
- Si le niveau est très bas, faites l'appoint moteur froid avec le liquide préconisé (ou de l'eau en dépannage, à faire corriger ensuite), puis faites vérifier rapidement le circuit.
Les causes les plus fréquentes
Un manque de liquide de refroidissement
Une durite poreuse, un collier desserré, un radiateur percé ou une pompe à eau qui suinte font baisser le niveau progressivement. Traces sous la voiture, odeur sucrée, dépôts colorés autour des raccords sont des indices.
Le thermostat bloqué fermé
Le liquide ne passe plus vers le radiateur : le moteur chauffe vite, même sur route, alors que le radiateur reste relativement froid.
Le motoventilateur en panne
Le moteur chauffe surtout à l'arrêt et dans les bouchons, mais revient à la normale en roulant. Typique en circulation urbaine estivale. Fusible, relais, sonde ou moteur électrique du ventilateur peuvent être en cause.
La pompe à eau fatiguée
Sur de nombreux moteurs, elle est entraînée par la courroie de distribution et se change en même temps qu'elle. Une pompe dont la turbine est usée fait mal circuler le liquide, avec parfois une fuite ou un bruit de roulement.
Un radiateur colmaté
Extérieurement par les insectes et la poussière, intérieurement par le tartre ou un liquide jamais remplacé. Le liquide de refroidissement a lui aussi une durée de vie : son remplacement figure au plan d'entretien.
Le joint de culasse
C'est à la fois une cause et une conséquence de la surchauffe. Signes : fumée blanche abondante à l'échappement, niveau de liquide qui baisse sans fuite visible, mayonnaise sous le bouchon d'huile, bulles dans le vase d'expansion. Le remplacement d'un joint de culasse est une intervention lourde, d'où l'importance de ne pas rouler en surchauffe.
Prévenir la surchauffe, surtout en été
- Contrôlez le niveau du vase d'expansion moteur froid une fois par mois, et avant les départs en vacances.
- Respectez l'échéance de remplacement du liquide de refroidissement du carnet d'entretien.
- Faites remplacer la distribution avec sa pompe à eau quand elle est entraînée par la courroie.
- Surveillez l'aiguille de température : un moteur qui « monte » plus qu'avant dans les bouchons doit être vérifié.
Diagnostic du circuit de refroidissement à Plan-de-Cuques
À l'atelier, nous recherchons la cause exacte : test de pression du circuit, contrôle du thermostat et du motoventilateur, recherche de fuite, contrôle des gaz de combustion dans le liquide en cas de doute sur le joint de culasse. Si votre voiture ne peut plus rouler, notre service de dépannage la ramène à l'atelier. Appelez le 06 63 21 63 50 ou consultez notre page mécanique générale.
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Questions fréquentes
Que faire si l'aiguille de température monte dans le rouge ?
Coupez la climatisation, mettez le chauffage à fond si vous ne pouvez pas vous arrêter tout de suite, puis arrêtez-vous en sécurité et coupez le moteur. N'ouvrez jamais le bouchon du vase d'expansion à chaud.
Pourquoi ma voiture chauffe dans les bouchons mais pas sur route ?
C'est le signe typique d'un motoventilateur qui ne s'enclenche plus (fusible, relais, sonde ou moteur du ventilateur). En roulant, l'air traverse le radiateur et compense ; à l'arrêt, plus rien ne refroidit.
Peut-on rouler avec un moteur qui chauffe ?
Non. Rouler en surchauffe peut déformer la culasse et endommager le joint de culasse, une réparation lourde. Laissez refroidir, contrôlez le niveau de liquide moteur froid et faites diagnostiquer le circuit.
